預防子宮頸癌新趨勢

近年，香港平均每年有超過四百位婦女患上子宮頸癌。於2004年，子宮頸癌位列香港女性常見的癌症的第五位。政府近年大力宣傳子宮頸普查的重要性，因為子宮頸癌有別於一般癌症，它是少數可以透過普查來預防的癌症，而定期的子宮頸普查可以減低子宮頸癌的病發和死亡機會。

子宮頸癌成因

大部份的子宮頸癌是由人類乳頭瘤病毒（HumanPapillomaVirus，簡稱HPV）所引致，最主要是透過性行為感染，任何人曾進行性行為就有可能感染HPV病毒，如果女性第一次性行為的年齡愈輕、性伴侶的數目愈多、或自己的性伴侶有愈多其他性伴侶，便愈容易患上子宮頸癌，因為這些婦女有較多機會從性行為中感染病毒。吸煙及免疫系統較弱的婦女，患子宮頸癌的機會也較高。

HPV是一種常見的病毒，有超過100個種類，其中屬於低危型的HPV（例如第6和11型）會導致生殖器濕疣（俗稱椰菜花）；高危型的HPV（例如第16及18型）可經性接觸感染子宮頸，是子宮頸癌的「元兇」，超過70%的子宮頸癌是由第16及18型HPV引起。一般情況下，感染高危型HPV並不會立即導致子宮頸癌，因為免疫系統會消滅或控制病毒。但如果免疫系統未能控制病毒，病毒便長期留在體內，破壞子宮頸細胞，引致細胞病變。病變的細胞再經過長時間的演變，最後成為癌細胞，導致子宮頸癌，這個過程可能長達5-20年。

病徵

大多數感染HPV病毒的婦女都沒有明顯的病徵，但是受HPV感染的子宮頸細胞可能會發生癌前病變，如不及早治療，細胞可能最後演變為子宮頸癌細胞。當演變成子宮頸癌後，會出現不正常的陰道出血的病徵，包括月經之間或性交後出血、閉經後再出現陰道出血，或陰道分泌帶有血絲。

預防方法—柏氏抹片檢查及子宮頸癌疫苗

子宮頸癌主要是透過性行為感染HPV引致，所以避免濫交，或不與有性濫交的伴侶進行性接觸，是預防子宮頸癌的最基本方法。此外，定期進行子宮頸細胞塗片檢查（柏氏抹片檢查），可在細胞未發展成癌細胞前，及早發現，配合適當的治療可達致相當高的治癒率和生存率。

最新預防子宮頸癌的方法是接受4合1子宮頸癌預防疫苗，疫苗能預防4種HPV病毒的感染，包括高危型第16、18型及低危型第6、11型HPV病毒。高危型第16和18型HPV引致70%的子宮頸癌，以及子宮頸癌前期病變、外陰癌前期病變和陰道癌前期病變；第6和11型能引致生殖器疣及輕度子宮頸病變。

誰應接受子宮頸癌預防疫苗？

子宮頸癌預防疫苗已在9-26歲的女性身上進行過廣泛的研究，證明其有效性，所以疫苗適用於9-26歲的女性，但其他年齡的女性也可接受注射，不過最理想的情況是女性在未有性行為前接受疫苗注射，因為她們未有感染該4類HPV病毒，疫苗能為她們提供最大的保障。另外，疫苗對已有性接觸的女性仍是有用的，因為只有極少數女性會同時染上全部4類HPV，因此疫苗仍可有效防止她們染上該4類HPV中未感染她們的種類。正在餵哺母乳或準備餵哺母乳的婦女也可以接受子宮頸癌預防疫苗，不過，懷孕婦女則不建議接受此疫苗。

疫苗並非萬靈丹

就算已接受疫苗的女性仍需要定期進行柏氏抹片檢查，因為疫苗只能對4種HPV有預防作用，而有30%的子宮頸癌是並不是由該4種病毒引起。其次，已有性行為的女性可能在接受疫苗前已感染了病毒，甚至細胞已發生病變，而疫苗並不能消滅體內已感染的病毒，又或者治癒細胞病變，所以她們亦應該接受定期抹片檢查，以及處理已發生的病變。

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