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许多人误以为年纪渐长、听力变差是「自然衰老」的必经阶段，甚至抱著「听力差少少不紧要，大声一点沟通便可」的心态。然而，医学研究明确指出：听力衰退不仅直接影响日常沟通与生活质素，更是诱发认知障碍症（俗称脑退化症）的一大高危因素，而且是绝对可以预防和改善的。
 

医学期刊《刺针》（The Lancet）2024年的委员会报告指出，全球约7%的认知障碍症个案与听力受损息息相关，在众多可改变的风险因素中高居前列。香港中文大学医学院的本地研究亦印证了这一点：听力越差，患上认知障碍症的风险就越高。数据显示：

• 听力正常的长者中，仅 11% 患有认知障碍症。
• 患有轻度至中度听障的长者中，患病比例升至 26%。
•  严重听障的长者中，高达 50% 同时患有认知障碍症。

更值得关注的是，部分自称「听力无问题」的认知障碍症患者中，经专业检查后发现，竟有 77% 患有不同程度的听障，当中近半数（47%）更属严重程度，建议要佩戴助听器。

拆解听力受损与认知障碍症的三大关联
医学研究数据指出：听力每退化 10 分贝，患上认知障碍症的风险便会随之增加 16%。 这反映出听力衰退与大脑退化有著极为重要的关系，绝不容忽视。
 

医学界主要透过以下三大方向，解释听力与大脑健康之间息息相关的密切关系：

1. 缺乏听觉刺激，加速脑部萎缩 (Sensory Deficit Hypothesis)
当听力逐渐下降，大脑接收到的听觉刺激便会随之减少。长远而言，这种「感官剥夺」可能会导致大脑容量萎缩，或令听觉周边神经及中枢神经系统退化，进而削弱大脑整体的认知和情绪处理能力。及早且有效地使用助听器，能在听觉长期缺乏刺激前，帮助大脑恢复接收声音，从而有望减轻这些神经病变并延缓认知衰退。
2. 耗费过多脑力，加重认知负担 (Cognitive Overload)
听力受损的人士在日常沟通时，往往需要耗费极大的脑力（即认知资源）去专心聆听和辨识别人的说话。这会导致大脑被过度消耗，剩下较少的资源去处理其他认知功能（如记忆、思考及判断等）。透过适切的听力复康（如佩戴助听器），能减轻患者在聆听时所需的额外脑力，让大脑能将宝贵的资源重新分配到其他重要的认知功能上。
3. 沟通困难导致社交孤立 (Social Isolation)
听力有困难的长者可能会因为怕听错、无法融入话题，而逐渐减少与家人朋友交谈、减少外出，甚至完全退出社交及休闲活动。多项研究已证实，缺乏社交是增加认知障碍症风险的重大因素。有效使用助听器能大幅改善患者的沟通能力，鼓励他们重新投入社交生活，保持与社会的紧密联系，这对于降低认知衰退的风险具有重要作用。

配戴助听器：有助原本大脑退化，对抗认知障碍
及早透过助听器改善听力障碍，有机会帮助降低患上认知障碍症的风险。根据香港大学联同跨国研究团队合作的一项大型分析（涵盖逾61,000名55岁或以上听障成人）显示：

• 有使用助听器的人士，出现疑似认知障碍症的风险较没有使用者低 9%。
• 配戴后听力得到明显改善的患者，风险更可降低 14%；相反，若助听器效果不佳，风险则未见明显下降。
   

这反映出，真正有效的听力复康治疗，是延缓大脑认知功能老化的重要关键。
 

及早发现，积极介入：谁需要进行听力筛查？
世界卫生组织（WHO）指出，「主动筛查」是预防听力衰退与认知障碍症的关键防线。以下人士应及早接受检查：

•  50 岁或以上人士： 听力退化往往无声无息。世卫建议 50 岁起应定期筛查，及早揪出最易被忽略的「轻度听障」。
•  听力高危群组： 患有高血压、糖尿病、脑退化症，或长期接触噪音的人士，听力退化风险较高。
• 留意日常警号： 出现「听得到却听不清」、经常要求别人重复说话、电视越开越大声等征兆。
   

守护大脑健康，从保护听力开始。 积极正视听力问题，不仅能让您重拾聆听世间美妙声音的喜悦，更能让您与家人维持活跃的社交生活，享受自信、健康、高质素的黄金岁月。

参考资料：

• Livingston, G., et al. (2024). Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet Commissions, 404(10452), 572–628.
• Chang, W. T., et al. (2022). Targeted Screening in Older Adults: Hearing Loss and Mild Cognitive Impaired. J Community Med Public Health, 6: 269.
• Yu, R. C., et al. (2024). Adult-onset hearing loss and incident cognitive impairment and dementia – A systematic review and meta-analysis of cohort studies. Ageing Research Reviews, 98, 10236.
• Jiang, et al. (2026). Hearing aid effectiveness and probable dementia risk across 33 countries: A pooled analysis of seven cohorts. Cell Reports Medicine, 7, 102802.
• World Health Organization. (2021). WHO Hearing Screening: Considerations for Implementation.