專欄文章

許多人誤以為年紀漸長、聽力變差是「自然衰老」的必經階段，甚至抱著「聽力差少少不緊要，大聲一點溝通便可」的心態。然而，醫學研究明確指出：聽力衰退不僅直接影響日常溝通與生活質素，更是誘發認知障礙症（俗稱腦退化症）的一大高危因素，而且是絕對可以預防和改善的。
 

醫學期刊《刺針》（The Lancet）2024年的委員會報告指出，全球約7%的認知障礙症個案與聽力受損息息相關，在眾多可改變的風險因素中高居前列。香港中文大學醫學院的本地研究亦印證了這一點：聽力越差，患上認知障礙症的風險就越高。數據顯示：

• 聽力正常的長者中，僅 11% 患有認知障礙症。
• 患有輕度至中度聽障的長者中，患病比例升至 26%。
•  嚴重聽障的長者中，高達 50% 同時患有認知障礙症。

更值得關注的是，部分自稱「聽力無問題」的認知障礙症患者中，經專業檢查後發現，竟有 77% 患有不同程度的聽障，當中近半數（47%）更屬嚴重程度，建議要佩戴助聽器。

拆解聽力受損與認知障礙症的三大關聯
醫學研究數據指出：聽力每退化 10 分貝，患上認知障礙症的風險便會隨之增加 16%。 這反映出聽力衰退與大腦退化有著極為重要的關係，絕不容忽視。
 

醫學界主要透過以下三大方向，解釋聽力與大腦健康之間息息相關的密切關係：

1. 缺乏聽覺刺激，加速腦部萎縮 (Sensory Deficit Hypothesis)
當聽力逐漸下降，大腦接收到的聽覺刺激便會隨之減少。長遠而言，這種「感官剝奪」可能會導致大腦容量萎縮，或令聽覺周邊神經及中樞神經系統退化，進而削弱大腦整體的認知和情緒處理能力。及早且有效地使用助聽器，能在聽覺長期缺乏刺激前，幫助大腦恢復接收聲音，從而有望減輕這些神經病變並延緩認知衰退。
2. 耗費過多腦力，加重認知負擔 (Cognitive Overload)
聽力受損的人士在日常溝通時，往往需要耗費極大的腦力（即認知資源）去專心聆聽和辨識別人的說話。這會導致大腦被過度消耗，剩下較少的資源去處理其他認知功能（如記憶、思考及判斷等）。透過適切的聽力復康（如佩戴助聽器），能減輕患者在聆聽時所需的額外腦力，讓大腦能將寶貴的資源重新分配到其他重要的認知功能上。
3. 溝通困難導致社交孤立 (Social Isolation)
聽力有困難的長者可能會因為怕聽錯、無法融入話題，而逐漸減少與家人朋友交談、減少外出，甚至完全退出社交及休閒活動。多項研究已證實，缺乏社交是增加認知障礙症風險的重大因素。有效使用助聽器能大幅改善患者的溝通能力，鼓勵他們重新投入社交生活，保持與社會的緊密聯繫，這對於降低認知衰退的風險具有重要作用。

配戴助聽器：有助原本大腦退化，對抗認知障礙
及早透過助聽器改善聽力障礙，有機會幫助降低患上認知障礙症的風險。根據香港大學聯同跨國研究團隊合作的一項大型分析（涵蓋逾61,000名55歲或以上聽障成人）顯示：

• 有使用助聽器的人士，出現疑似認知障礙症的風險較沒有使用者低 9%。
• 配戴後聽力得到明顯改善的患者，風險更可降低 14%；相反，若助聽器效果不佳，風險則未見明顯下降。
   

這反映出，真正有效的聽力復康治療，是延緩大腦認知功能老化的重要關鍵。
 

及早發現，積極介入：誰需要進行聽力篩查？
世界衛生組織（WHO）指出，「主動篩查」是預防聽力衰退與認知障礙症的關鍵防線。以下人士應及早接受檢查：

• 50 歲或以上人士： 聽力退化往往無聲無息。世衛建議 50 歲起應定期篩查，及早揪出最易被忽略的「輕度聽障」。
• 聽力高危群組： 患有高血壓、糖尿病、腦退化症，或長期接觸噪音的人士，聽力退化風險較高。
• 留意日常警號： 出現「聽得到卻聽不清」、經常要求別人重複說話、電視越開越大聲等徵兆。
   

守護大腦健康，從保護聽力開始。 積極正視聽力問題，不僅能讓您重拾聆聽世間美妙聲音的喜悅，更能讓您與家人維持活躍的社交生活，享受自信、健康、高質素的黃金歲月。

參考資料：

• Livingston, G., et al. (2024). Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet Commissions, 404(10452), 572–628.
• Chang, W. T., et al. (2022). Targeted Screening in Older Adults: Hearing Loss and Mild Cognitive Impaired. J Community Med Public Health, 6: 269.
• Yu, R. C., et al. (2024). Adult-onset hearing loss and incident cognitive impairment and dementia – A systematic review and meta-analysis of cohort studies. Ageing Research Reviews, 98, 10236.
• Jiang, et al. (2026). Hearing aid effectiveness and probable dementia risk across 33 countries: A pooled analysis of seven cohorts. Cell Reports Medicine, 7, 102802.
• World Health Organization. (2021). WHO Hearing Screening: Considerations for Implementation.