一名忧心忡忡的病人步入我的诊症室：「甘医生，我的颈淋巴变大了，是否有癌症？」另一病人说：「甘医生，我的颈淋巴肿大，可否替我安排手术，取它出来做化验？」这两道问题是我经常遇到的。事实上，颈淋巴肿大的成因不一，而并非全部都是严重的疾病。
淋巴结是免疫系统的一部分。淋巴结肿大表示身体正在「开战」，这场战争主要由感染或癌症而引起。如因感染所致，淋巴结通常会在感染受控后缩小，因此医生会先询问病人淋巴结的体积变化。淋巴结变细，意味著病毒「鸣金收兵」，也就是说，患者在这场感染抗战中胜出。相反，倘若淋巴结一直增大，这便表示患者现正面临一场硬仗。医生在这种情况下需要尽快找出包括癌症在内的隐含病理，及早作出根治。
由病理学家主导的细胞技术发展一日千里，如今我们要确定隐藏病理，不一定需要取出淋巴结。首先，我们可透过相关症状的详细病历，了解其可能成因。如病历中没有线索，我们会从内镜或影像研究入手，寻找隐性癌症。由感染而引起的淋巴结肿大，则可藉著血液测试找出答案。若对病理本质仍然毫无头绪，我们便要借助超声波扫描，直接观察淋巴结，然后估计潜藏的「战争性质」，有时我们亦会以一支「小针」，从淋巴结中取出细胞。病理学家更可利用最新的免疫染色技术，单靠观察细胞找出潜在病理，无需把整个淋巴结细胞切出。
只有在淋巴结不断肿大，而上述方法又未能成功确诊的情况下，我们才应考虑切除淋巴结，查找问题根源。部分病理如淋巴瘤，通常需要取出整个淋巴结方能得出结论。
有时候，病人的淋巴结肿大并非源于感染或癌症，而是淋巴结本身「失控」所致。淋巴结会无缘无故地迅速扩大，且与人体健康无关，我们称这病理为「菊池病」。此时的淋巴结就如焦急的士兵，不断兴建堡垒迎战，但实际上周围并无任何敌人。
总括而言，颈淋巴结增大是身体发出的重要警号，潜在病理包括癌症和感染，又或只属一场虚惊。医疗技术持续进步，令我们很多时无需动刀便能确诊，成功找出原由。一旦察觉类似情况，请即向医生寻求协助，过去我曾遇上不少病人，以为这只属普通热气形式的「痰火核」，于是数星期间不断饮用凉茶，结果延误了癌症治疗。请紧记，病向浅中医方为上策！
本文章所载内容只作参考用途，并非提供任何专业诊断和治疗的意见。
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