專欄文章

在〈阿茲海默症新療法臨床研究 亞洲人副作用較輕〉一文，筆者介紹了「腦退步」一詞，希望大家接受及採用。即使年紀大了，認知及記憶能力可能如身體其他功能一樣，開始衰退，但大家都希望減慢老化過程，甚或逆轉。

事實上，不少老友記連衰老之年依然精靈，退步了亦可重新進步，毋須以消極態度面對認知障礙，若擔心或察覺腦功能退步，應及早正視和檢查，以免錯過黃金治療機會。

病向淺中醫，認知障礙亦應及早替自己或至親進行篩查，道理就如預防各類嚴重病患一樣，不容忽視。癌症、高血壓、糖尿病、脂肪高、骨質疏鬆等，如及早發現均可有效處理。腦退步何嘗不然？或有讀者選擇難得糊塗，「坐以待癡」，但當考慮到晚年時生活質素嚴重受損，生命尊嚴不能維持，家人及照顧者承受無比負擔之後，便應該改觀。

認知篩查，始於當下。有醫院早前便發起護腦行動，替市民進行問卷評估，並進行血液生物指標測試。問卷評估選用蒙特利爾認知評估量表，而血液測試可檢查「濤蛋白」(Tau)或其他蛋白，從而推斷患病風險。德國阿茲海默教授於上世紀初發現致病的兩種主要蛋白病變，現終可早篩查、早醫治。

跨文化驗證

若選擇先行測試，業界亦有簡約的阿茲海默八線風險量表，可供自己或親友使用，將交由組熟的至親評估自己的認知能力，可能更具客觀性。

此量表由美國蒙難大學研發，在亞洲民眾之準確度亦有跨文化驗證，結果早已在不同國際期刊刊登。最佳切入點數可從尋找認知障礙重要性所需之敏感度而定奪。普遍常用的切點是八線風險量表有兩條或以上陽性答案。早在2011年，有台灣學者參與評估亞洲民眾的認知障礙，發現由組熟的至親評估認知障礙，敏感度高達96%，而特異性亦有78%。

今次先介紹八條問題的其中兩條，並加以闡述，博諸注意，簡答問卷試只是初步篩查，不能替代臨床專業評估。

問題一：對活動及嗜好的興趣有否減少？

在各認知障礙症狀裏，缺乏靈感或驚喜可算是比較隱蔽理，病痛抑鬱或過勞疲倦亦可構成以上情況，但忽如其來對喜愛事物視而不見之為認知障礙。患者對昔日樂此不疲之活動及嗜好突然喪失興趣，就如平日慣常閱讀報章，就如平日慣常閱讀報章、就如行山、聽音樂等也通常放棄。

如物理治療、復康運動等亦是生涯計畫重要環節。他們社交開始被孤立，情況嚴重者甚至會疏遠至親。最親愛的兒孫也不想見，最愛令人費心的，如不早加治理，患者的病情當然難樂觀。往往拒絕求醫。

問題二：判斷有否出現問題？

這條問題其實不容易判斷，因有誰敢自問判斷力完全沒有問題？這件事往往只有至親家人方最清楚。但家人亦有機會因為主觀意見，覺得受測者出現問題：相反，參與者可能已經真的出現認知問題而不自知，而選擇隱瞞性答案。最主要的抉擇考量，是家人或自己有否覺得判斷力隨時間及年紀而變差。若覺得有便要正視，預防將來犯下重要錯誤。

社會有不少令人惋惜的個案，正正因為長者判斷力出現嚴重問題而發生。騙案層出不窮，不少長者慘受騙；在投資理財方面，長者更要小心。有不少國家已要求長者作重大投資決定前，必先通過醫學上的心智能力測試，而往往最容易出事的，就是過去一向判斷力沒有問題的老友記，不自覺地認知出現衰誤或拒絕承認，結果家屬慘受牽連而叫苦連天，甚至有不少例子是長者與家人的關係因此決裂。其實老友記即使患有認知障礙，也有可能機警地處理風險。

篇幅所限，其餘六條問題要在未來數期逢續介紹。讀者如有時間及興趣者完這篇文章，應已沒有重大認知問題。若可以加以思索，怎樣向有以上問題之親友提供協助，已是上佳的壓力鍛煉，更是富有意義的支援。