在香港，大肠癌一直是最常见的癌症之一，更是致命癌症中排行第二位。不少市民一听到「癌症」便感到害怕，但其实若能及早发现，大肠癌的存活率可相当高。可惜的是，很多患者因忽略早期症状，或误以为只是一般肠胃问题，最终错过最佳治疗时机。
大便出血未必只是痔疮
临床上，最常见的情况之一，是患者出现大便出血，却一直以为只是痔疮。有些人甚至自行到药房购买药膏处理，症状反复持续数月仍未求医。事实上，大便带血未必一定是痔疮，亦有可能是大肠瘜肉、肠道发炎，甚至是大肠癌的警号。
除了出血之外，大肠癌的常见症状还包括排便习惯改变，例如突然持续腹泻或便秘、大便变幼、排便后仍有便意、腹胀或腹痛、体重无故下降、容易疲倦以及出现贫血等情况。不过，大肠癌在早期未必有明显症状，因此不少患者都是在身体检查或接受大肠镜检查时，才发现问题。
大肠癌成因与高危因素
很多人会问：「为甚么会患上大肠癌？」其实，大肠癌的形成与多种因素有关，包括高脂、高红肉及加工食品的饮食习惯、缺乏膳食纤维、缺少运动、肥胖、吸烟、饮酒，以及长期处于生活压力下等。另外，若家族中有人曾患大肠癌或大肠瘜肉，患病风险亦会相对较高。
大肠瘜肉与癌变风险
当中，大肠瘜肉尤其值得关注。所谓大肠瘜肉，是指生长于大肠内壁的小组织增生，初期通常没有明显症状。虽然并非所有瘜肉都会癌变，但部分腺瘤性瘜肉有机会随时间演变成大肠癌，因此医生一般会建议在检查时直接切除，以减低变癌风险。
不少病人亦会关心：「切除瘜肉后是否一劳永逸？」答案是不一定。即使已切除瘜肉，日后仍有机会再次生长，因此患者需要按照医生建议，定期接受大肠镜检查，持续监察肠道健康。
大肠镜检查的重要性
提到大肠内窥镜，不少人都因害怕尴尬或担心痛楚而抗拒检查。其实，现时的大肠镜技术已相当成熟，大部分检查可在镇静剂或监察麻醉下进行，过程安全，而且不适感有限。更重要的是，大肠镜不只是检查工具，更能同时切除瘜肉，达到预防癌症的效果。
一般而言，50岁以上人士应开始定期接受大肠癌筛查；若属非高风险一族，可大约每十年进行一次肠镜检查。若有家族病史或其他高危因素，如曾患有较多或较大的肠瘜肉，即使较年轻人士，都应及早与医生商讨，按情况安排肠镜检查监察。许多研究已指出，透过定期筛查，可以有效降低大肠癌死亡率。
大肠癌并非绝症 及早治疗是关键
值得庆幸的是，大肠癌并不等同绝症。若能在第一期发现，存活率可高达九成以上；第二期患者术后存活率亦达87%。即使病情属较后期，现时亦有手术、化疗、标靶治疗及免疫治疗等不同方案，医生会根据病人情况，制定合适的治疗计划。
从生活习惯开始预防
除了定期检查，日常生活中的预防同样重要。市民应尽量保持均衡饮食，多进食高纤维食物，如蔬菜、水果及全谷类，减少红肉及加工肉类摄取。同时建立规律运动习惯、控制体重、避免吸烟及过量饮酒，都有助降低患病风险。
病向浅中医，不要因为害怕检查而逃避面对问题。很多时候，癌症真正可怕的并非疾病本身，而是延误诊断。当身体出现异常警号，例如出现大便出血或排便习惯突然改变，并持续1至2 星期或以上，或症状严重，便应及早求医。
健康从来不是等到生病后才去重视，而是透过预防与定期检查，及早守护自己与家人的健康。只要提升大众对大肠癌的认识，建立正确健康观念，很多悲剧其实可以避免。
本文章所载内容只作参考用途，并非提供任何专业诊断和治疗的意见。
原文：东方新地 「仁安健谈」专栏
订阅我们的新闻通讯以接收医院公告
继续尽览所有内容。如有最新资讯，将会透过电邮通知你。
