勞思傑醫生
年纪大了，认知能力或会衰退。但岁月不一定会引致脑部退化，而认知障碍亦似有年轻化趋势。最近便有一位认知障碍病人，年仅55岁已需要接受治疗；亦有85岁长者经治疗后有明显进步。笔者选用「脑退步」一词，希望改变坊间一般认为年长了，脑部便一定会退化的负面理解，因为退步后亦可以进步。认知障碍是一种病变，现今虽仍未能彻底根治，已非无药可医，能够减慢衰退及有纾缓作用。
本栏于一年前已介绍过阿兹海默症的最新治疗方案，针对阿兹海默症重要病源之类淀粉(Amyloid)蛋白。阿兹海默症是认知障碍症最常见成因。新的治疗方案，这一年多以来在海外及本地已开始广泛使用，其效果亦陆续在临床个案中得到证实。治疗方案是引用单株抗体技术，以溶解脑内类淀粉蛋白，疗程为两星期一次，每次为时大约半至一小时的静脉注射，可选择在门诊部进行。疗程只须18个月，而初步研究显示，临床效果在24个月后亦得以保持。
最让心鼓舞的是，统计亚洲人的研究数据发现，溶解脑内类淀粉蛋白后之二大主要副作用，脑内微水肿及微出血，个案及严重性均比西方人为少，很多只是在磁力共震造影监察下发现，没有对病人造成健康影响。这个亚洲病人数据研究结果，已在今年5月份的J Prev Alzheimer's Disease 期刊刊登。
值得留意的是，这崭新治疗、暂时只适用于轻度认知障碍及早期阿兹海默症患者身上，因药物在中后期患者身上之成效仍未得以证实：病向浅中医的道理，在认知障碍之治疗上亦然。须知类淀粉蛋白在患者脑内的累积，并非一朝一夕，而是经过长年累月而成。积聚之数量及时间愈长，对脑部神经细胞之伤害便愈大，就如骨质疏松或癌细胞扩散一样，治疗宜早不宜迟。
幸好现时在筛查认知障碍方面，已有显著突破。一向沿用的蒙特利尔认知障碍问卷，虽然可协助测试早期认知障碍，但未能推断背后病变成因：构成认知柠碍病变的两只主要蛋白，已有血液生物标记可予测试，并可进一步以正电子脑素描确定。这两蛋白便是类淀粉蛋白及涛(Tau)蛋白，并有已注册及准备注册的药物供针对使用；另外亦有其他病变蛋白测试在研究中，希望可早日应用于临床治疗。当然，认知障碍有许多不同成因，并非全因蛋白病变。即使测试发现有蛋白病变，亦必须加以临床评估及诊断。外地正开始研究・相关药物对没有病征但已发现有蛋白病变患者的成效，是否能预防认知障碍。
治未病当然不应只依赖药物，要由良好生活及健康习惯开始。《刺针》医学期刊最近继续提醒大家有效的护脑策略，在2021年8月10日刊登。早于5年前，《刺针》期刊便已经呼吁大家，注重社会及公共健康方面之认知障碍高危因素，例如缺乏教育、弱听、高血压、吸烟、肥胖、抑郁、缺乏运动、统尿、酗酒、脑创伤、空气污染、社交孤立等，综合近期研究结果后，证实视觉受损及高胆固醇亦是高危因素之一。
在老年化社会，随着人均寿命延长，年长人士数目不断上升，患有认知障碍的长者加倍递增，确定及推行有效的预防策略更迫在眉睫。好消息是，在高收入国家，年龄特定发病率似有下降趋势，原因来自成功控烟及控制高血压，从而减少脑血管疾病。
本栏亦不厌其烦，鼓励大家六大护脑要诀：锻炼脑力、持励健身、均衡饮食、充足睡眠、怡情减压及社区融合。大家不要再「坐以待痴」，边脑就由今天开始。
本文章所载内容只作参考用途，并非提供任何专业诊断和治疗的意见。
原文: 信报
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