劳思杰医生
近年，社会对认知障碍（Dementia）的关注度持续提升，患者亦呈现年轻化趋势。据世界卫生组织（WHO）报告，2021年全球约有5,700万名患者，每年新增近1,000万宗病例。此类疾病目前为全球第七大死亡原因之一。
认知障碍症是什么？
认知障碍症是一种慢性、渐进性的脑部疾病，除了影响记忆力、思考能力、语言能力和判断力外，甚至亦会改变性格与行为。它并不是单一疾病，而是一个综合性名称，其中最常见的是阿兹海默症（Alzheimer's disease），约占认知障碍症病例的六至七成。其他类型还包括血管性失智症、路易体失智症、额颞叶型失智症等。
阿兹海默症的根源：蛋白质异常导致脑细胞退化
阿兹海默症在发病初期，大脑会开始出现一些异常变化。首先是一种叫「类淀粉蛋白（Amyloid-beta）」的物质堆积起来，形成「类淀粉蛋白斑块」（Plaque）。同时，另一种叫「Tau蛋白」的物质也会出现异常变化，造成「神经纤维缠结」（Neurofibrillary tangles）。当这些斑块和缠结愈来愈多，就会破坏脑细胞，最终导致脑细胞死亡，引发阿兹海默症。患者初期会出现轻度认知障碍，病情发展至晚期，大脑将严重萎缩，最终导致患者丧失身体机能并致命。
把握黄金治疗期：及早诊断有助延缓恶化
脑力可退步亦可进步，及早察觉及诊断可延缓脑退化，亦不要以为这种「脑退步」、「无记性」只会发生在老年人身上。若有家族病史与基因（例如APOE 4基因）、罹患慢性疾病，或有忧郁症而社交孤立问题的人士，都属于认知障碍的高危群组。
医学界对此症提倡「早诊早治」，如怀疑自己或家人有病征，或属高风险人士，鼓励先作初步问卷形式的评估及认知测验，经医生检查后再进一步安排血液检测及脑部影像（如PET扫描）等检查，以确认病因或排除其他可能。
新疗法带来希望：单株抗体针对病因治疗
早期患者在确诊后，可透过每两星期一次的静脉注射进行「抗类淀粉蛋白」的单株抗体治疗，针对发病根源清除大脑斑块，延缓病情和维持病人的认知和活动能力。根据美国的临床研究显示，使用这种治疗18个月后，患者脑内类淀粉蛋白的水平明显降低，其正电子扫描之结果显示亦大有进步，显示药物能有效地清除脑部类淀粉蛋白，相比以往只有治标的治疗方法更显效益。而最新数据显示在48个月后，约有七成继续接受治疗的病人在临床认知评估上没有进一步衰退，而文献亦有记载，亚洲人的副作用比较西方人少。
日常保健6大关键：预防从生活做起
想有效降低发病的风险，建议大家保持健康生活型态：均衡饮食、规律运动、充足睡眠，怡情减压，多作认知训练，从自己有兴趣或从前有学习过的事情著手练习。另外，哈佛大学有研究发现社交融合，多与人沟通倾谈亦是避免脑退化的最佳方法之一。
认知障碍现在已有很多新的治疗方案，不是一种「无药医」的疾病。认知障碍症已不再是无药可医、无药可缓的病症。透过早期发现、专业介入与创新疗法，有需要时再辅以适当纾缓治疗，许多患者仍能维持一定的生活质素，继续过有尊严、有意义的人生。
本文章所载内容只作参考用途，并非提供任何专业诊断和治疗的意见。
原文：东方新地 「仁安健谈」专栏
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