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相信不少人都曾投诉家人或伴侣鼻鼾声太大，普遍认为这只是「瞓得熟、瞓得甜」的表现。然而，若每晚持续出现响亮鼻鼾，中间更突然停止呼吸数秒，其后伴随喘气或「索气」声重新呼吸，便可能是身体发出的健康警号，需警惕是否患上睡眠窒息症（Sleep Apnoea）。

鼻鼾未必只是睡得香
睡眠窒息症最典型的症状就是鼻鼾。鼻鼾是由上呼吸道变得狭窄所产生的声音。当我们入睡后，口腔、软颚、悬雍垂（俗称「吊钟」）及舌头等上呼吸道周围的肌肉会自然放松，若本身呼吸道空间较狭窄，空气通过时便会令这些软组织产生震动，形成鼻鼾。当呼吸道愈狭窄，气流阻力便愈大，鼾声亦会愈响。若呼吸道进一步完全塌陷，空气便无法顺利进入肺部，便会出现短暂停止呼吸的情况，这就是阻塞性睡眠窒息症（Obstructive Sleep Apnoea，OSA）。

睡眠窒息症患者在睡眠期间因上呼吸道反复受阻，导致呼吸暂停或变得非常浅，每次窒息可持续超过10秒，血液中的氧气水平亦会随之下降。严重患者每小时可出现30次以上呼吸中断，不但令睡眠质素大打折扣，长远更会增加高血压、心脏病、中风及糖尿病等慢性疾病的风险，因此绝对不容忽视。

睡眠窒息症未必与肥胖有关
不少人以为睡眠窒息症只会出现在肥胖人士身上，但事实并非如此。虽然肥胖确实是其中一个重要风险因素，但不少亚洲人即使体重正常，亦可能因先天面部及上呼吸道结构而患病。部分人士天生下颚较后缩、下巴较短、舌头相对较大、软颚较长、喉部空间较狭窄，或扁桃腺肥大，当睡眠时肌肉放松，便更容易令气道塌陷，导致呼吸受阻。因此，即使身形不胖，只要长期出现相关症状，也应考虑接受专业评估，不应掉以轻心。

日间疲倦不一定只是睡眠不足
除了鼻鼾及日间疲倦外，睡眠窒息症还可能引起不少容易被忽略的症状，如头痛、头晕或头重重，亦有人经常口干、喉咙干痛、心悸，甚至出现记忆力下降、专注力不足及工作效率降低等情况。有些患者的情绪亦会受到影响，变得较易烦躁、焦虑，甚至出现抑郁症状。

这些问题主要源于睡眠期间反复缺氧及睡眠中断，令身体长时间处于压力状态。尤其平日需要长时间驾驶或操作机械的人士，更应提高警觉。若没有及早治疗，不但会影响日常生活及工作表现，血压不稳及长期缺氧更会增加心血管疾病及代谢疾病的风险。

如何诊断睡眠窒息症？
若怀疑患有睡眠窒息症，医生一般会先了解病历、症状及上呼吸道结构，再按需要安排多导睡眠分析测试（Polysomnography，PSG），监察脑电波、睡眠周期、肌肉活动、心电图、呼吸情况及血氧水平，全面评估睡眠质素及疾病严重程度。医生会根据每小时呼吸暂停或呼吸变浅的次数，即呼吸暂停低通气指数（Apnoea-Hypopnoea Index，AHI），判断病情属轻度、中度或重度，再制定最适合的治疗方案。

此外，部分新型号智能手表已具备睡眠呼吸暂停提示（Sleep Apnea Notifications）功能，可监测夜间呼吸干扰，协助发现可能与中度至重度睡眠窒息症相关的呼吸模式，作为初步筛查及监测工具。若持续侦测到较频繁的呼吸干扰，应尽快求医作进一步检查。不过，智能手表不能诊断睡眠窒息症，亦不能取代多导睡眠检查（PSG），更不能单独作为确诊依据。

睡眠窒息症可以治疗吗？
睡眠窒息症的治疗方法需视乎病情严重程度及患者的个人情况而定。对于轻度患者，改善生活习惯已可有效减少气道阻塞，例如控制体重、戒烟、避免睡前饮酒，以及减少睡前饮用含咖啡因饮品，同时保持规律作息，都有助改善病情及提升睡眠质素。

中度至重度患者则一般建议使用持续正气压呼吸机（Continuous Positive Airway Pressure，CPAP）。睡眠期间，呼吸机会持续输送空气，保持上呼吸道畅通，防止气道塌陷，是目前国际公认治疗阻塞性睡眠窒息症最有效的方法之一。大部分患者持续使用后，鼻鼾、日间疲倦及睡眠质素都会有明显改善，同时有助控制血压，降低心血管疾病的风险。

部分患者若有下颚后缩等口腔结构问题，亦可考虑佩戴由牙科医生订制的口腔矫正器（Mandibular Advancement Device，MAD），透过将下颚轻微向前移动，增加上呼吸道空间。若患者因扁桃腺肥大、鼻腔阻塞或其他明显结构问题而导致睡眠窒息症，医生亦可能建议接受耳鼻喉或颚面外科手术，以改善气道阻塞情况。

及早诊断，把握治疗时机
睡眠窒息症是一种可以诊断、亦可以有效治疗的疾病。可惜不少患者因误以为鼻鼾只是正常现象，或把日间疲倦归咎于工作繁忙，而延误求医。事实上，只要及早找出原因并接受适当治疗，不但能改善睡眠质素及精神状态，更有助降低高血压、心脏病、中风及糖尿病等慢性疾病的风险，同时减少因精神欠佳而引致的交通及工作意外，真正做到「睡得好、醒得精神、生活更健康」。