专栏文章

小肠气会令小朋友肠道阻塞，甚或死亡，绝非危言耸听，两岁「虾虾」的故事，正好唤起家长对这种常见小儿外科疾病的关注。李太忆述在虾虾三岁时，有天帮他洗澡期间，触摸到腹股沟位置微微隆起，数天后更越来越明显，朋友告知她这是小肠气，建议尽早见医生并接受手术治疗，惟她觉得虾虾年纪尚小不忍他捱刀，之后没有再发现隆起物，也就不了了之，结果当然没有这般简单。

「记得有晚凌晨，虾虾身体不停扭动及哭泣，无论怎样安抚也不能平服他的情绪。当刻，我知道可能是小肠气引起的并发症，但没想过会这么严重。」李太说，当晚抱着儿子到急症室求诊，医生尝试将凸出的小肠及脂肪推回腹腔内，却发现这些组织被卡住，需要立即进行手术，否则会有组织坏死之虞。

管道不合器官凸出

小肠气，在小朋友及大人身上偶有发生，然而成因不尽相同，小朋友多数是先天因素所致。仁安医院小儿外科专科医生廖思维指出，婴儿的腹股沟位置存在一条管道，连接腹腔及阴囊（男性）或会阴（女性），一般会在出生前闭合，假如未完全闭合，便会出现「腹股沟疝气」，腹腔内的器官如小肠、卵巢或腹膜等可经此缺口凸出来，一些导致腹腔内压力升高的行为，例如咳嗽、哭泣、剧烈运动及「谷大便」等，均会加剧病情及引发症状。

廖医生说，儿童小肠气的发病率以男孩子较高，男女比例大约四至五比一，当中早产婴儿的发病风险尤高︰「三十八周前的早产儿较容易有此问题，病发率高达三成。此外，一边腹股沟出现小肠气，另一边同样发病的机会，亦以早产儿较高。」

至于另一种称为「脐带疝气」的症状同样在婴儿中很常见，它是在肚脐上凸起，不会引起痛楚，但会令肚脐变形。廖医生称，脐带疝气主要因为婴儿出生时脐带被剪掉后，附近的筋腱未赶得及完全生长，因而隆起。绝大多数脐带疝气个案毋须接受手术，大约九成患者可于数个月后自然愈合，只有少数约百分之五病例，或因附近组织卡住，去到两、三岁时才要进行手术治疗。

当然，小肠气并不只在婴幼儿身上发生，虽然发病年龄平均为两至三岁，但廖医生指这个病症可以在任何年龄出现，刚出生以至十多岁也有机会病发，惟在婴儿呱呱落地那刻未必会有症状，故此较难在早阶段发现，直至去到某个年纪才会病发，继而引发一连串病征。

组织被卡随时坏死

李太记得虾虾曾经在大便及跑跳后大哭大叫，当躺下休息，情绪则回复正常，其后回想，才知道可能是小肠气引发的征状。廖医生解释，凸出的小肠及脂肪组织有可能被卡住而引起腹痛腹胀，年纪幼小的患者无法表达，只能哭闹、发脾气及不肯进食，最怕的是延误了治疗，引发严重并发症。

「有些紧急个案或因小肠及脂肪等组织被卡住，夹在中间的血管被挤压致血液无法回流，阻碍养分及氧气输送至身体其他器官，病征于是变得越来越严重，甚至会令肠道梗塞而坏死，患者会肚胀及呕吐绿色胆汁，如不及早进行紧急手术，甚至有死亡风险。」廖医生说。

及早发现及治疗是良策，廖医生指出小朋友的体积较细，肚子空间有限加上器官接近，如有身体组织凸出，家长较容易察觉；就算肉眼看不到、手触摸不到，小朋友无故哭闹不停也是讯号，父母应提高警觉，及早识别。

许多患有腹股沟疝气的小朋友，多数是腹腔内器官或组织跌入疝气位置，感到痛楚哭叫而发现。四岁的天欣亦是因此而发现小肠气，但在进行手术修补时却发现另一严重病症。

天欣妈妈说，这次是不幸中之大幸，女儿因小肠气而求医，医生在进行手术期间发现卵巢癌，随即将卵巢及输卵管、附近脂肪组织等切除，术后由肿瘤专科医生跟进，安排辅助化疗减低复发机会。

早诊早治微创治疗

天欣的经历，正好告诉我们早求诊早治疗的重要性。面对儿童小肠气，廖医生说诊断并不困难，一般以询问病历及临床触诊为主，例如观察小朋友哭闹或咳嗽时相关位置会否肿起，或躺下时隆起部位会否自然消失等，已大致可以确诊，有需要时会安排超声波检查辅助。

提到治疗，廖医生指手术是较理想的应对方案，并不建议以其他治疗去控制小肠气，也无法作出预防。然而，部分家长或像虾虾妈妈般，「觉得年纪小，做手术不是太好」，他认为，进行手术与否必须取得平衡，加上现时医学技术成熟，微创手术及麻醉风险相对较低，相反如果延误病情，就有可能引起并发症，父母应该权衡利弊。

那么，早产的小朋友如在出生时已发现有小肠气，又可否接受手术呢？廖医生说，早产儿的心肺功能未必成熟，这或要待小朋友「肥多少少」才可进行手术，如本身「足磅」亦可安排治疗，事前就需要与其父母充分商讨。

针对儿童小肠气的手术，开放式腹股沟疝气切开术是治疗的传统方法，医生会在腹股沟部位开出大约一至两厘米切口，再将输精管及睾丸血管等组织分离，继而结扎修复。现时，大部分手术则会以微创形式进行，除非小朋友的身体状况不适合，才会使用传统手术模式。

疝气钩香港出品

「微创手术的特点，正是伤口较细，创伤性较少，复发率也较低。一般而言，手术会在肚脐位置开一个大约三毫米的切口，另外再在两边开两至三个小孔，置入的腹腔镜可以放大腹腔内部情况，避免伤及正常组织。然后，只要利用疝气钩就能将管道缺口收紧并结扎，与此同时，亦可以观察另一边腹股沟有否疝气问题，有需要时会一并处理。而整个手术过程大约半小时至四十五分钟，手术使用的线亦会自行溶解。」

不说不知，廖医生提到的「疝气钩」原来是香港出品。多年前，本港医学界有感传统疝气手术的不足，于是发展出微创手术及手术钩，专门用来修补疝气。这种技术有助医生将小肠气缺口位置与腹腔内其他组织分离，正因可以令伤口变得更细，有助加速患童的复元时间。

借着微创手术将小肠气消除，廖医生不忘提醒家长术后需要好好照料小朋友的生活。他说，伤口使用的药用性敷料属防水性质，有助巩固针线位置，小朋友可以即日洗澡，惟要留意不要直接碰撞到伤口，并要保持敷料干爽，以减低发炎机会。更重要的是，术后两至三星期内避免进行剧烈运动，这有助于伤口愈合，同时亦要避免小朋友情绪过于激动。

疝气种类多大人也须提防

小肠气不止在儿童身上发生，成人也有机会患上。疝气泛指身体器官由正常位置通过缺口凸出至外层，形成一团肿块，包括最常见的腹股沟疝气、股疝气、脐疝气、切口疝气及上腹疝气等，原因各异。同样地，不理会或招致并发症及死亡风险。

以腹股沟疝气为例，男性患病比例较高，当腹部压力增加就会更容易病发，例如良性前列腺增生、便秘、长期咳及肥胖等；部分人则可能在举重或提取重物时发病。与儿童疝气一样，成年患者可以透过微创手术将问题解决，惟碍于成人的筋腱相对较弱，需要在疝囊位置放上合成纤维网，借此修复缺口及加强巩固。

其实，只要腹部长期受压，就有机会患上小肠气，特别是孕妇，由于怀孕时腹腔压力会增加，腹壁变薄便有可能造成缺口，身体器官就有机会溢出。另外，腹部因手术疤痕老化而薄弱、长期便秘，以及产后肚皮松弛，同样有可能患上疝气。