随着香港人口迅速老化，认知障碍症已成为愈来愈多家庭需要面对的健康议题。过往不少人对认知障碍症都抱有「无药可医、确诊与否分别不大」的观念，因而延误求医。然而，随着医学及科技进步，认知障碍症的诊断模式已由被动观察，走向及早评估、精准诊断及适时介入，为患者争取关键治疗时机。
认知障碍症并非单一疾病，而是一个涵盖多种脑部退化或损伤的统称，常见类型包括阿兹海默症、血管性认知障碍症、路易体认知障碍症及额颞叶型认知障碍症。各类成因、病理变化及病程进展上都有所不同，因此准确分型对治疗及照顾策略尤为重要。
临床评估仍是基石
认知障碍症通常是循序渐进地影响大脑功能，早期征状往往细微，容易被误认为正常老化，例如短期记忆力明显下降、经常重复提问，或在处理一向熟悉的事务（如理财、安排日程）时出现困难。有些患者亦会出现语言表达障碍、判断力下降，甚至情绪或性格改变。当这些转变持续出现并影响日常功能时，家属不宜再抱观望态度，应及早求医，接受详细临床评估，并制定合适的检查方案。
初步筛查：AD-8及其他认知测试
在初步筛查阶段，临床上常用 AD-8 问卷，优点在于操作快速，适合基层医疗或门诊环境，及早识别潜在的认知问题。AD-8是由家属或照顾者回答八条问题，若有两题或以上则显示有退化迹象，医生便可安排作进一步检查。
常规血液检查：找出可逆因素
血液检查可检视甲状腺功能、维他命B12水平、感染或代谢异常等，因为这些因素都可能导致认知功能下降，且部分属可治疗因素。透过准确找出原因，有助避免误诊为退化性疾病。
进一步认知测试：量化脑功能表现
当临床怀疑加深，医生通常会安排标准化认知测试，如简短智能测验（MMSE）或蒙特利尔认知评估（MoCA），以量化患者在记忆、语言、执行功能及视觉空间能力方面的表现。测试有助分辨正常老化、轻度认知障碍与已达诊断标准的认知障碍症，亦可作为日后追踪病情的重要参考。
血液生物标记：p-Tau 217 的新角色
随着精准医学发展，血液生物标记逐渐成为诊断的重要辅助工具。其中，p-Tau 217 被视为与阿兹海默症病理高度相关的指标，可反映脑内异常 tau 蛋白的累积。该指标在疾病早期已有可能升高，让医生在临床症状尚未明显时，便能识别高风险人士，准确性达百分之九十以上，为早期介入提供科学依据。
脑部影像：Amyloid PET的精准定位
近年研究发现，阿兹海默症患者脑内会异常积聚「β-淀粉样蛋白」，形成斑块并破坏脑细胞。在诊断复杂或须作精准治疗决策时，医生或会考虑安排类淀粉蛋白 PET 显影（Amyloid PET scan）。此检查透过为病人注射放射性显影剂，能标靶性地标示并量化脑内淀粉样蛋白沉积，为病理评估提供客观依据，让医生在脑细胞出现不可逆损伤前把握介入时机。
若怀疑病人患的可能是血管性认知障碍症，医生则可能建议进行脑部磁力共振（MRI），检查脑梗塞、微出血及白质病变等血管性病变；必要时亦会配合电脑断层（CT）或其他血管影像以辅助诊断。
结合科技与临床的诊断模式
现代的认知障碍症诊断，已结合临床评估、认知测试、家属观察，以及生物标记与影像检查，从多角度作出的综合判断。整合式诊断模式不但提升准确度，亦有助患者及家属更清楚了解病因、病程及未来治疗方向。
认知障碍症风险网上检查，初步自我评估患病风险（结果仅供参考）：
本文章所载内容只作参考用途，并非提供任何专业诊断和治疗的意见。
原文：东方新地 「仁安健谈」专栏
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